"TẾ BÀO GỐC" (TRUYỆN) - BÌNH DƯƠNG

 Kỳ 3 (Tiếp theo kỳ trước)

       ...Cơn mưa chiều tối làm con mương dẫn về nhà Út Thương dềnh lên mấp mé ngang thân hàng dừa nước. Mùa này mưa dập mưa vùi hàng bữa, không khí ậng nước nghe lành lạnh. Trên chiếc ghe nhỏ bồng bềnh giữa kênh nước tràn bờ dọc đường trở về, Út Thương trông thật bé nhỏ, ướt át giữa cơn mưa trắng trời. Trong bộ quần áo bà ba đen dính ướt sát người, ngó con nhỏ thật mảnh mai. Dáng người tròn lẳn đang độ nẩy nở từng đường nét, thân thể nó cứ lồ lộ. Bước sang tuổi mười tám được đôi ba tháng rồi đó mà nó vẫn cứ trẻ con vậy. Dì Ba, người đàn bà không chồng con xóm Bàu nhận nuôi con Thương từ hồi nó còn bé xíu, lưu lạc theo chân người bán buôn sông nước không biết từ hồi nào. Dì gặp và nuôi nó từ lúc con bé mới lên ba bốn tuổi giữa một phiên chợ nổi trên sông Cái. Ở với Dì từ nhỏ nên dì thương con nhỏ như chính bà từng giứt ruột sanh nó ra vậy. Con bé ngoan, hiền dễ thương. Ngó dáng vẻ tộc ngộc vậy nhưng được cái chăm chỉ, ham làm. Vài ba đứa bạn cùng tuổi nó sống dọc con kinh này cũng vậy, tóc đỏ đuôi gà vì dại nắng chí chóe nghịch ngợm suốt ngày và tính tình thì ngồng ngộc như nhau. Đứa lớn đứa nhỏ chênh nhau vài ba tuổi, sàn sạt mười lăm, mười bảy. Con Thương đứng hàng đàn chị trong đám, cũng thuộc hàng đầu nêu quậy đủ trò.... Qua tuổi dậy thì, ngực đã vun cao rồi mà thích lên là lột áo cả đám nhảy xuống kinh té nhau chí chóe đến thâm môi thâm miệng, bợt ngón tay ngón chân đến hồi người lớn phải lớn tiếng la rầy mới chịu lên thay áo sống...Ấy vậy nhưng chúng thương nhau lắm. Lỡ có đứa nào bệnh bệnh chút không chèo xuồng đi chợ được là cả đám ỉu sèo như bánh tráng nhúng nước. Bọn con trai trong làng tầm tuổi ấy cũng chỉ biết đứng từ xa ngóng tới, đố có đứa nào dám xớ rớ. Đụng đến tụi nó cũng mệt lắm. Nào là ê a kể lể nhà trên xóm dưới, nào là mích người lớn la sớm la chiều. Biết được cái thế của mình, đám con gái bạn con Thương tuy không đanh đá xí xớn, nhưng cũng ra dáng ta đây không chấp chi đám trai cùng tuổi. Riêng đám thanh niên tuổi lớn hơn chút chút không theo ba má đi làm ăn xa thì cũng khăn gói vào thành phố kiếm việc làm từ lâu rồi. Trong xóm, đám con gái nhiều hơn mấy đứa con trai nên bắt nạt chúng nó đâu có dễ. Theo được dăm ba năm học chữ qua tiểu học rồi thất học như nhau, đám trai gái xóm bờ Kinh Một này ngoài việc cấy hái ruộng vườn, cũng chỉ biết chèo xuồng đi chợ, quăng lưới bắt con tôm con cá mỗi ngày...Những ngày mưa gió thế này, ghe xuồng chênh chao sông nước lặm lụi kiếm cá từ sáng sớm tới chiều hôm là chuyện thường.

       Đột nhiên, con Thương thấy mũi ghe chạm mạnh vào vật gì nghe đến "cộc" một tiếng khiến chiếc ghe lạng nghiêng. Chống vội cây sào ghìm chiếc ghe lại, nó hốt hoảng nhận thấy có một thân người nằm vắt lên khúc thân cây dừa gãy trôi dọc thân ghe, miệng còn ngáp ngáp. Không chần chừ đôi hồi, nó buông người nhảy xuống con kinh đang sôi réo ầm ầm ôm lấy khúc thân cây có người bám trên đẩy ép sát lườn ghe khéo léo lạng xéo chiều nước áp vào bờ kênh. Nhanh nhảu cột dây ghim chiếc ghe vào hàng dừa nước ven bờ, nó vần cả người cả khúc thân cây ghé lên mấy thân cây dừa nước sà ngang tầm tay. Ghé vai luồn tay xốc tới xốc lui một hồi, rồi nó cũng đẩy được người bị nạn lên bờ kênh ướt lướt thướt. Thân người đàn ông còn hơi ấm, miệng còn mấp máy run run. Thật may, ngó dọc ngang bờ kênh nó thấy gần đó có chiếc lán bưng lá dừa nước tối um của ai đó dựng bên bờ. Chẳng đôi hồi gì, nó vận sức vác luôn tấm thân mềm oặt gầy ốm của người bị nạn lên vai nặng nề bước tới chiếc lán. Trong lán khá khô ráo. Vài thân cây dừa nước ken dày kết lại thành mặt sàn cách mặt đất hơn gang tay. Trong lán không có đồ đạc gì đáng giá ngoài tấm ván cóc cáy kê sát vách, nơi con Thương vừa đặt người đàn ông nằm lên. Sâu vào phía trong lờ mờ sáng tối, con Thương tìm thấy một tấm mùng khô ráo túm gọn nơi góc lán. Đống mùng bốc lên mùi ẩm ướt hôi hôi. Mặc, có được là tốt rồi. Rũ tấm mùng, con Thương không ngại ngần gỡ bỏ hết quần áo bên ngoài, chỉ để lại chiếc quần xà lỏn của người đàn ông rồi lấy cả tấm mùng cuốn chặt anh ta lại. Lục lọi quanh lán một hồi, cuối cùng nó cũng tìm được chiếc bật lửa cũ kỹ sứt sẹo, ga còn non nửa nằm chỏng chơ trong chiếc vỏ lon sữa "Ông Thọ" giắt bên cột lán. Vơ vội mấy tấm nhựt trình nhăn nhúm giắt mé dưới mấy lớp mái lá, con Thương gầy lên một bếp lửa với ít cây que trữ sẵn nơi góc lán cạnh ba ông đầu rau trên đám tàn tro lạnh húm từ hồi nào. Vắt thật ráo nước bộ quần áo ngoài của người đàn ông rồi quàng lên vài gọng lá dừa nước gài quanh vách hơ lên trước bếp lửa, nó quay lại với người bị nạn. Hơi ấm trong lán nhờ đám lửa nhỏ bùng lên ngàn ngạt. Giờ mới có dịp ngó kỹ quanh nơi nó đặt người đàn ông nằm xuống. Chiếc lán này chắc được dựng lên từ lâu rồi mà không được chủ thường xuyên ngó ngàng đến. Có vẻ người chủ đi làm ăn xa, đôi ba tháng mới về trú tạm. Hoặc có thể, nơi này cũng chỉ là nơi trú tạm của một chủ thuyền nào đó thường qua lại khúc sông này kiếm bữa dựng lên. Giữa cơn mưa lạnh nghe chừng đang bớt dần, hơi ấm từ góc lán mỗi lúc mỗi tỏa rộng, khuôn mặt người đàn ông đã dần bớt thâm tái. Để người bị nạn nằm đó, Út Thương gỡ chiếc ghe chèo thêm vài quãng về nhà. Dì Ba đang ngồi đó bên mâm cơm chờ. Trước con mắt gọi hỏi của dì Ba, nó chỉ nói vội: "Con có chút công chuyện, dì cứ ăn cơm trước. Cho con xin thêm chén cơm, có người bị nạn ngoài kênh đang chờ con. Xong việc rồi con về, muộn chút chút dì đừng la con nha..." Miệng nói, tay mở nắp nồi, nó sới đến ba muổng cơm nóng trên bếp rồi gắp mấy miếng kho mặn trong chiếc niêu đất treo bên vách bếp vào chiếc hang-go cũ. Trút bộ đồ ướt sũng đang mặc trên người nó thay nhanh bộ đồ khô rồi quấn vội vuông khăn rằn lên vai. Làm xong mấy việc vậy nó lại quày quả đi ngay trước khuôn mặt đờ ra vì ngạc nhiên của dì Ba. Biết tính nó vốn lanh chanh, dì cứ để vậy. Đi đâu, làm gì thì đến tối lúc lên giường với dì nó cũng tông tốc kể ra hết thôi. Dì còn lạ gì tính khí con Thương nữa?! Rồi chợt nhớ ra câu nói vội của con Út..."ngoài kinh có người bị nạn..." dì lại quầy quả chạy theo. Gỡ vội chiếc xuồng ba lá của nhà hàng xóm neo cạnh bến, dì hai tay hai chải quạt nước rần rần đuổi theo bóng chiếc ghe con Út đang chống sào lướt nhanh phía trước. Khi con Út khuất bóng sau cánh liếp che cửa chiếc lán thì dì Ba cũng tiếp bến ngay sau.

….

(Mời xem tiếp kỳ sau)